基本假設

1. 人類一生的發展是循序漸進的。
2. 每一步驟的發展都是有順序的，不能跳過或省略。
3. 人類有與生俱來的驅力去遭遇和克服挑戰。
4. 環境藉由獎勵或制裁某些行為來控制動機。
5. 一個人的生命週期進行時，他或她遇到生活事件和變化的內部和外部條件，有必要重新評估和改變。
6. 為了應付改變而產生不安定感和壓力，這個過程是不是病理性的，而且事實上也是經常的變化過程的一個必要的技術。
7. 人為了響應變化的需求，可能會導致適應和掌握，試圖維持現狀，或退化和功能障礙。
8. 生理功能、學習技巧、個人生活經驗或可用的資源和機會影響一個人精通發展任務的能力。
9. 成功的適應往往導致個人覺得自我滿意度和社會的認同。
10. 過去的成功史會促進未來成功迎接挑戰。
11. 使用職業治療目的的活動，個人可以學習，再學習，或者必要的應對與發展需求相適應的技能。
12. 活動，他們是有目的的適應病人的需求，興趣，能力，和他的壽命期間內，提供足夠的發展機會。
13. 在生活中，在治療過程中，病人有責任為他或她自己的發展。

臨床應用

在臨床應用上，發展參考架構是需要搭配其他發展理論來使用，譬如 Jung、Erikson、佛洛伊德、Levinson、Kohlberg、Wilcox……這些人的發展理論。通過發展理論我們可得知個案在此時應具備哪些能力，我們通過了解個案缺乏的能力，來制定職能活動給予治療。

Levinson

Levinson 認為成年期是以穩定期與過渡期互相交替的方式呈現。他所指的三個過渡期為:

1. 成年早期(Early adult)(17-22 歲)
2. 中年(Middle-life)(40-45 歲)